Résumé détaillé de Manon Lescaut

1715, auberge de Pacy-sur-Eure (Normandie)

Le marquis de Renoncour croise la route d’une douzaine de prostitués, enchaînées et surveillées par des gardes. Une femme attire son attention. Elle est très belle et suivie par un noble de 17 ans qui a l’air désemparé. Il refuse de dévoiler son identité, mais explique au marquis qu’il n’a pas réussi à faire libérer sa compagne. Il prévoit donc, en désespoir de cause, d’aller jusqu’en Amérique, là où elle s’apprête à être déportée. Touché par ce témoignage, Renoncourt lui offre quatre louis d’or.

2 ans plus tard

Le marquis de Renoncour croise à nouveau la route du jeune noble. Cette fois, celui-ci se confie. Le récit de Des Grieux commence (même si c’est Renoncourt, le narrateur, qui retranscrit de mémoire son histoire).

1712, à Rouen

Des Grieux, jeune noble sage, est promis à un avenir brillant : il doit devenir chevalier de l’ordre de Malte et faire une carrière ecclésiastique. Tandis qu’il se promène à Rouen avec son ami Tiberge, un jour avant de rejoindre sa famille à Amiens, il est ébloui par une superbe jeune femme dont il tombe instantanément amoureux : Manon Lescaut. Il apprend que ses parents la forcent à entrer au couvent. Hors de question pour lui de la laisser s’en aller : il échafaude un plan.

Les deux tourtereaux s’enfuient à Paris. Pendant trois semaines, ils louent un appartement et profitent de leur nouvelle vie dans la capitale. Bien sûr, ils commencent à manquer d’argent. Toutefois, Manon répète que ce n’est pas grave, qu’elle va trouver une solution. Un soir, la servante apprend à Des Grieux qu’un homme riche, M… de B., vient de sortir discrètement de l’appartement.

1714, installation à Chaillot

Ayant retrouvé la trace de Des Grieux, Manon l’attend au parloir de Saint-Sulpice et lui fait une déclaration d’amour passionnée. Le jeune homme abandonne sa carrière d’ecclésiastique. Grâce aux 60 000 francs de M. de B…, Manon et lui s’installent dans une maison à Chaillot. Mais en dépit de leurs bonnes résolutions, le couple ne cesse de dépenser. Pour ne rien arranger, Lescaut, le frère de la jeune femme, s’imisce dans leur existence et se met à vivre à leur dépens. Dernier événement qui précipite leur ruine : le vol d’une petite caisse dans laquelle se trouvait toute leur fortune.

1714 – 1715, à Paris

Sous les conseils de Lescaut, Des Grieux s’introduit dans la ligue de l’Industrie, une association de tricheurs spécialisés dans les jeux de cartes. Le jeune homme devient un expert et gagne de très belles sommes.

Les domestiques du couple volent tout leur argent et leurs affaires personnelles. Lescaut décide donc de jouer les entremetteurs entre sa soeur et un homme fortuné, M de G… M… Des Grieux se fait passer pour le jeune frère de Manon, sans le sous. Tous trois escroquent le vieil homme. Très vite, on retrouve leur trace : Manon est envoyée à l’hôpital de la Salpêtrière et Des Grieux, à la prison Saint-Lazare.

Après 3 mois de détention, le chevalier décide de s’évader avec l’aide extérieur de Lescaut et de ses compagnons. Une nuit, Des Grieux réveille le Père (l’ecclésiastique qui surveille la prison) et, le menaçant d’un pistolet, lui ordonne de le faire sortir. Juste avant d’atteindre la rue, Des Grieux tue un portier.

Quelques jours plus tard, Des Grieux et Lescaut organisent l’évasion de Manon. Ils peuvent compter sur le soutien de M de T…, fils d’un administrateur de l’hôpital. Pendant que le trio (Manon, son frère et Des Grieux) s’enfuit à pied, Lescaut est assassiné par un de ses ennemis. Le jeune couple s’installe à l’auberge de Chaillot.

Tiberge, fidèle ami, accepte une fois de plus de lui venir en aide et de lui prêter de l’argent. Il lui explique que le meurtre du portier n’aura pas de conséquence. Le surveillant de la prison a décidé de ne pas ébruiter l’affaire. Petite pause dans le récit du chevalier.