La Peau de chagrin : fiche de lecture et analyse

Découvre sa théorie

Selon Balzac, chaque individu possède un capital d’énergie vital qu’il utilise comme bon lui semble :

Autrement dit, chaque personne fait face à un dilemme entre la consommation de son énergie (vie riche et courte) et sa préservation (vie paisible et longue).

Aquilina est une prostituée invitée au dîner de Taillefer qui se transforme en orgie. Discutant avec Raphaël, elle compare son existence (très intense) à celles des autres femmes :

« – Eh ! bien, reprit Aquilina, n’est-ce rien que de se voir admirée, flattée, de triompher de toutes les femmes, même des plus vertueuses, en les écrasant par notre beauté, par notre richesse ? D’ailleurs nous vivons plus en un jour qu’une bonne bourgeoise en dix ans, et alors tout est jugé.« 

La peau de chagrin symbolise matériellement cette théorie.

👉 L’antiquaire, lorsqu’il montre cet objet à Raphaël, lui rappelle que :

« Vouloir nous brûle et Pouvoir nous détruit ;
mais Savoir laisse notre faible organisation dans un perpétuel état de calme ».

Pour Balzac, le secret est de trouver un certain équilibre entre « pouvoir » (ce que l’on peut faire dans notre existence) et « vouloir » (nos désirs, nos envies). 

La peau de chagrin, symbole de l’énergie vitale de Raphaël, incarne la puissance destructrice des désirs humains. À mesure que Raphaël poursuit ses souhaits égoïstes, il constate que sa propre existence se rétrécit de manière inéluctable.

Voici des exemples d’actions qui sont un moteur dans la vie de Raphaël

Son désir inassouvi pour les femmes créent chez lui de la frustration chez lui. Il la transforme en travail acharné. L’énergie qu’il met au service de ses études ou de la rédaction de son livre est très grande.

La peau est aussi une potentielle force de création puisqu’elle peut accomplir tous ses désirs.

Voici des exemples d’actions qui vont diminuer le capital d’énergie du héros

Raphaël, par exemple, déploie beaucoup d’énergie pour récupérer les anciennes richesses de sa famille.

« Mais craignant alors de causer la ruine de mon père ou la mienne par une négligence, je devins mon propre despote* »
* Chef d’État qui a un pouvoir absolu et autoritaire

Après avoir été frustré pendant sa jeunesse, Raphaël et les autres personnages s’adonnent à différents types de plaisirs :
👉 Les plaisirs sexuels
👉 Les plaisirs du jeu
👉 Les plaisirs de la gourmandise et de la consommation d’alcool
👉 Les plaisirs de la paresse du corps

Le lendemain de l’orgie, les convives se réveillent dans un état pitoyable.

« C’était la vie fangeuse* au sein du luxe, un horrible mélange des pompes et des misères humaines, le réveil de la débauche, quand de ses mains fortes elle a pressé tous les fruits de la vie, pour ne laisser autour d’elle que d’ignobles débris (…). Vous eussiez dit la Mort souriant au milieu d’une famille pestiférée »
* vicieuse

Ce thème de la destruction résonne toujours dans notre société contemporaine, tu ne trouves pas ? Notre course à la réussite, notre obsession pour les bonheurs matériels peuvent souvent avoir des conséquences dévastatrices sur notre santé mentale et physique ! Balzac nous invite donc à revoir nos priorités, à réfléchir sur notre façon de vivre.